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Proteínas y sus funciones

Las funciones más importantes de las proteínas para el cuerpo

La proteína es crucial para la buena salud del cuerpo. De hecho, el nombre proviene de la palabra griega proteos, que significa “primer lugar”. Las proteínas están formadas por aminoácidos que se unen para formar largas cadenas. Puedes pensar en una proteína como una cadena de cuentas en las que cada cuenta es un aminoácido. Hay 20 aminoácidos que ayudan a formar miles de proteínas diferentes en nuestro cuerpo. Las proteínas realizan la mayor parte de su trabajo en las células del cuerpo, realizando diversas actividades.

A continuación, presentamos las principales funciones importantes de las proteínas en el cuerpo.

Proteínas para crecer y mantener

Su cuerpo necesita proteínas para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos, sin embargo, las proteínas del cuerpo están en una transformación continua. En condiciones normales, el cuerpo descompone la misma cantidad de proteína que utiliza para construir y reparar tejidos. Otras veces, descompone más proteínas de las que puede crear, aumentando así las necesidades del cuerpo. Esto generalmente ocurre durante períodos de enfermedad, durante el embarazo y la lactancia. Las personas que se recuperan de un accidente o cirugía, las personas mayores y los atletas necesitan más proteínas.

RESUMEN: Las proteínas son necesarias para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos. El requerimiento de proteínas del cuerpo depende de la salud de cada persona y actividad.

Determinar reacciones bioquímicas

Las enzimas son proteínas que ayudan a las miles de reacciones bioquímicas que tienen lugar dentro y fuera de las células del cuerpo. La estructura de las enzimas les permite combinarse con otras moléculas dentro de la célula llamadas sustratos, que catalizan reacciones que son esenciales para el metabolismo. Las enzimas también pueden funcionar fuera de la célula, como las enzimas digestivas, como la lactasa y la sacarosa, que ayudan a la digestión del azúcar. Algunas enzimas requieren otras moléculas, como vitaminas o minerales, para que tenga lugar una reacción. Las funciones dependientes de enzimas del cuerpo incluyen:

  • Digestión
  • Generación de energía
  • Coagulación de la sangre
  • Contracción muscular

La falta o el funcionamiento incorrecto de estas enzimas pueden causar enfermedades.

RESUMEN: Las enzimas son proteínas que permiten que se produzcan reacciones químicas clave dentro del cuerpo.

Actuar como mensajero

Algunas proteínas son hormonas, que son mensajeros químicos que ayudan en la comunicación entre células, tejidos y órganos del cuerpo. Son producidos y secretados por los tejidos endocrinos o glandulares y luego transportados a la sangre de los tejidos u órganos objetivo, donde se unen a los receptores de proteínas en la superficie celular.

Las hormonas se pueden agrupar en tres categorías principales.

  • Proteínas y péptidos:  están hechos de cadenas de aminoácidos, que van desde unos pocos hasta varios cientos.
  • Esteroides:  están hechos de colesterol graso. Las hormonas sexuales, la testosterona y el estrógeno, se basan en esteroides.
  • Aminas: están hechas de aminoácidos individuales triptófano o tirosina, que ayudan a producir las hormonas necesarias para el sueño y el metabolismo.

Las proteínas y polipéptidos forman la mayoría de las hormonas en el cuerpo. Los ejemplos incluyen:

  • Insulina: señala la absorción de glucosa o azúcar en la célula.
  • Glucagón: indica la degradación de la glucosa almacenada en el hígado.
  • hGH (hormona de crecimiento humano): estimula el crecimiento de varios tejidos, incluido el hueso.
  • ADH (hormona antidiurética): firma los riñones para reabsorber el agua.
  • ACTH (hormona adrenocorticotrópica):  estimula la liberación de cortisol, un factor clave en el metabolismo.

RESUMEN: Las cadenas de aminoácidos de diferentes longitudes forman proteínas y péptidos, que forman parte de las hormonas del cuerpo y transmiten información entre las células, tejidos y órganos del cuerpo.

huevos proteinas

Proteínas para asegurar la estructura

Algunas proteínas son fibrosas y proporcionan a las células y tejidos firmeza y rigidez. Estas proteínas incluyen queratina, colágeno y elastina, que ayudan a formar el marco conjuntival de ciertas estructuras en el cuerpo. La queratina es una proteína estructural que se encuentra en la piel, el cabello y las uñas. El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo y es la proteína estructural de los huesos, tendones, ligamentos y piel. La elastina es varios cientos de veces más flexible que el colágeno. Su alta elasticidad permite que muchos tejidos de su cuerpo vuelvan a su forma original después de estirarse o contraerse, como el útero, los pulmones y las arterias.

RESUMEN: La clase de proteína, conocida como proteínas fibrosas, proporciona diferentes partes del cuerpo, estructura, fuerza y elasticidad.

Mantener el pH adecuado

La proteína juega un papel vital en la regulación de las concentraciones de ácidos y bases en la sangre y otros fluidos corporales. El equilibrio entre ácidos y bases se mide en función de la escala de pH. Varía de 0 a 14, siendo 0 el más ácido, 7 neutro y 14 el más alcalino. Ejemplos del valor de pH de las sustancias más conocidas:

  • pH-2: ácido estomacal.
  • pH-4: jugo de tomate.
  • pH-5: café negro.
  • pH-7.4: sangre humana.
  • pH-10: leche de magnesio.
  • pH-10: agua jabonosa.

Una variedad de sistemas de amortiguación permiten que los fluidos en el cuerpo  mantengan valores normales de pH. Es necesario mantener un pH constante, ya que incluso un ligero cambio en el pH puede ser dañino o potencialmente mortal. Una forma en que el cuerpo regula el pH es a través de las proteínas. Un ejemplo de esto es la hemoglobina, una proteína que forma glóbulos rojos. La hemoglobina se une a pequeñas cantidades de ácido, ayudando a mantener el valor normal de pH de la sangre. Los otros sistemas de amortiguación en el cuerpo incluyen fosfato y bicarbonato.

RESUMEN: Las proteínas actúan como un sistema tampón, por lo cual, ayudan al cuerpo a mantener valores de pH adecuados para la sangre y otros fluidos en el cuerpo.

Fluidos de equilibrio

Las proteínas regulan los procesos corporales para mantener el equilibrio de líquidos. La albúmina y la globulina son proteínas en la sangre que ayudan a mantener el equilibrio de fluidos corporales al atraer y retener agua.

Si se administra una cantidad insuficiente de proteínas, los niveles de albúmina y globulina disminuirán, y estas proteínas ya no podrán retener sangre en los vasos sanguíneos, de modo que los fluidos lleguen a los espacios entre las células. A medida que estos fluidos continúan acumulándose en los espacios intracelulares, en consecuencia, aparecen edema e hinchazón, especialmente en el área del estómago. Este fenómeno es una forma grave de desnutrición proteica, que ocurre cuando una persona consume suficientes calorías, pero no consume suficientes proteínas. Este fenómeno es raro en los países desarrollados, y a menudo se encuentra en países subdesarrollados.

RESUMEN: Las proteínas de la sangre mantienen el equilibrio de líquidos entre la sangre y los tejidos circundantes.

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ATENCION: Este artículo es solo a nivel orientativo y procede de fuentes no contrastadas. Recuerde que, cualquier complemento o planta medicinal, no se deben tomar mientras no sea previamente consultado por su médico que es quien debe aconsejarle o no su uso.